Une nouvelle direction Devenu sourd (voir ci-dessous), ayant retrouvé l’audition et profondément marqué par cet événement, Rafael revient avec de nouvelles compositions, de nouvelles idées et une énergie renouvelée. Rafael avec son parcours de toute une vie en tant que flamenco, il renoue avec sa passion adolescente pour la musique électronique de l’époque New Romantic. Intégrant synthétiseurs numériques et analogiques, tout en respectant les traditions, les structures et les rythmes du flamenco, il bouscule cet art ancestral et ouvre une voie inédite pour lui et pour le flamenco : Electro Flamenco.
Contexte Né de parents anglo-espagnols, Rafael a grandi en Espagne et a été scolarisé dans un établissement britannique à Madrid. Il est bilingue (il parle aussi couramment le français et l’italien), biculturel, et possède une compréhension fine des exigences, des environnements professionnels et de l’éthique de travail nécessaires pour mener à bien des projets musicaux dans n’importe quel pays. Cette singularité lui permet de partager l’authenticité du flamenco tout en l’envisageant avec un regard extérieur. Rafael est différent des autres guitaristes flamencos : il est bien plus qu’un guitariste. C’est un musicien capable de sortir des cadres établis pour apposer sa propre vision et identité musicale.
Un musicien de scène depuis près de 40 ans Depuis ses débuts en Espagne en tant qu’accompagnateur de chanteurs et danseurs, Rafael a tourné avec le groupe flamenco innovant Salpicao. Il a ensuite donné des concerts pendant de nombreuses années en Espagne, Hongrie, France, Royaume-Uni, Italie, Irlande, Allemagne, Thaïlande, Singapour, Chypre etc. Il s’est produit dans des festivals, salles de concert et lieux prestigieux du monde entier, du Southbank Centre à Londres au Festival de San Isidro à Madrid.
Audition et surdité | Une nouvelle vie musicale Rafael a été diagnostiqué avec une otosclérose, une affection rare qui entraîne une perte progressive de l’audition. Ayant perdu l’essentiel de son audition dans les deux oreilles, il découvre une opération révolutionnaire qui allait changer sa vie. Alors qu’il avait pris sa retraite musicale, presque incapable de communiquer, il subit une double stapédectomie à l’hôpital ORL Royal de Londres. Cette intervention consiste à remplacer l’étrier (le plus petit os du corps) par une prothèse. Pour Rafael, ce fut une renaissance. Il décrit ce moment comme « sortir d’une pièce noire dans laquelle on vivait depuis des années, et allumer enfin la lumière ». Ce parcours émotionnel a ravivé sa passion pour le son et la musique, plus intense que jamais. C’est la même affection dont souffrait Beethoven – sauf que Rafael, lui, a eu accès à la technologie moderne. Il était également le premier guitariste flamenco à avoir utilisé des CIEMs (écouteurs intra-auriculaires sur mesure) pour lui permettre d’entendre précisément ce dont il a besoin sur scène.
Dans le monde du flamenco Rafael a collaboré avec de nombreux artistes majeurs du flamenco : les chanteurs Rafael de Utrera, CurroPiñana, le flûtiste Domingo Patricio (compagnon de tournée de Paco de Lucía), le percussionniste Bandolero, ainsi que la compagnie de danse Estevez | Paños y Cía, primée au niveau national en Espagne. Jeune homme, il a vécu et accompagné pendant des années le chanteur gitan Juan Castro “Peti”, frère aîné du célèbre Parrita – véritable royauté du flamenco.
Pédagogie Rafael a enseigné dans de nombreuses institutions prestigieuses : Université d’Oxford, Trinity College London, Birmingham Conservatoire, Bath International Guitar Festival etc. Actuellement, il enseigne la culture et l’histoire du flamenco à l’Université de Bretagne Occidentale UBO à Brest en Bretagne.
Collaborations artistiques Enregistrement du titre Flores avec Grace Jones et le producteur Ivor Guest | Sessions personnelles avec Ed O’Brien (EOB) de Radiohead | Interviews et concerts avec Tamara Rojo, directrice artistique du San Francisco Ballet, pour l’émission ‘Españoles en Inglaterra’ | Tournée de l’opéra Carmen de Bizet en tant que guitariste soliste avec des membres du Royal OperaHouse de Londres | Certaines compositions de Rafael figurent dans le livre “Guitar” de Richard Chapman (Dorling Kindersley) | Il a inspiré l’ouvrage “Duende” de Jason Webster, devenu best-seller : “À Rafa, pour les moments de duende partagés avec lui qui m’ont inspiré.” | Le luthier espagnol Amalio Burguet a même conçu une guitare flamenca signature « Rafael » en son honneur | Il est remercié dans les crédits de l’album In Rainbows de Radiohead | Il a joué en présence de la reine Elizabeth II lors de la Royal Garden Party.
Compositions, cinéma et télévision Rafael a composé pour de nombreux documentaires et fictions, en collaboration avec des producteurs primés aux BAFTA. Il a notamment travaillé sur des commandes pour : BBC2 Natural World avec Michael Portillo | Sky (Mad Dogs) avec Martin Phipps (compositeur du dernier film Napoléon) | Sherlock Holmes avec Sir Patrick Gowers et le Royal Philharmonic Orchestra | un album de Noël avec Dru Masters et le groupe Aliqua | l’animation Freefonix avec Magnus Fiennes etc. Il a également été commissionné par Peter Gabriel et Solid State Logic pour créer Duende, une œuvre musicale et une performance en Allemagne dédiée à leur nouvelle unité de traitement audio du même nom. Rafael est aussi apparu à l’écran dans la série populaire Midsomer Murders, sur RIK1, RTVE, Oxford Channel et dans de nombreuses interviews.
Influences Rafael puise son inspiration dans des horizons multiples : Paco de Lucía, Kraftwerk, Jean-Sébastien Bach, les musiques traditionnelles Batak de Sumatra, Led Zeppelin, ou encore Manuel de Falla. Ayant grandi entre deux cultures et voyagé à travers le monde, Rafael trouve de la beauté musicale dans l’architecture, les gens et l’histoire. Sa composition Mezquita est inspirée du bâtiment emblématique de Cordoue, ville natale de sa mère. Une ancienne mosquée dans laquelle fut construit un autel chrétien après la reconquête. Rafael traduit cette dualité dans ses harmonies et ses rythmes.
Avis « En toutes les années où j’ai assisté à des ateliers de flamenco, c’est la première fois que j’apprends vraiment quelque chose. Merci ! » - Rose Augustine (Augustine Strings) « J’ai vu beaucoup de guitaristes célèbres dans ma vie, mais tu mérites de gagner bien plus qu’eux. » Ivor Mairantz, guitariste et compositeur « Rafael joue avec l’âme d’un gitan. » El País (Espagne) À propos de sa composition Sinfonía del Mar inspirée de la côte du Finistère: « Le résultat donne un morceau prenant et émouvant » Ouest France